他狠狠掼在御案上，发出“啪”的一声闷响，震得案头笔架上的玉管狼毫簌簌跳动。

“北境！苦寒流放之地！什么时候成了铁桶？！成了商贾云集的宝地？！成了鞑子那条草原狼的座上宾？！”皇帝的声音不高，却字字淬着冰碴，砸在殿内每一个人的心尖上，“严正！那个朕派去盯着‘血洼子’的严正！他的奏报呢？！全是‘流民渐安’、‘盗匪稍息’的屁话！这商路！这温泉山庄！这免税免租的商街！这盖着北境县衙大印的‘免’字牌！都戳到朕的眼皮子底下了！他严正是瞎了？！还是聋了？！还是……骨头也软了？！”

阶下，几位重臣垂首肃立，大气不敢出。首辅陈阁老须发皆白，额角渗出细密的冷汗，宽大的朝服下摆微微颤抖。

那份来自秘密渠道、图文并茂的密报，像一根烧红的铁钎，捅破了皇帝和整个中枢对北境“荒蛮死地”的认知。

温泉山庄巨大的玻璃暖房、色彩斑斓的皮货、堆积如山的冻肉、商街门口悬挂的“免”字铁牌……一桩桩，一件件，清晰得刺眼。

“查！”皇帝猛地转身，宽大的袍袖带起一股劲风，指向殿外无边的夜色，仿佛要将那遥远的北境一把抓碎，“给朕彻查！查清楚！耶律齐的狼崽子是什么时候跟北境勾搭上的？那条商路，通到谁的腰包？！那些玻璃！那些皮货！那些冻肉！是怎么瞒天过海运进去又运出来的？！严正！他在这盘棋里，到底扮演了什么角色？！是蠢？！是贪？！还是……反？！”

“陛下息怒！”陈阁老慌忙出列，声音干涩发颤，“老臣……老臣即刻责成吏部、兵部、户部，三司会审严正！北境一应文书往来、钱粮调拨、人员出入，必查个水落石出！定将那胆大包天之徒……”

“查？”皇帝冷冷打断，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“等你们查？黄花菜都凉了！扎鲁的狼崽子在北境吃肉喝汤的时候，你们还在京城数着太平银呢！”他目光如鹰隼般扫过阶下噤若寒蝉的臣子，最终落在阴影里一个几乎与柱子融为一体的瘦高身影上，“影七。”

“臣在。”那身影无声无息地滑出一步，像一道没有温度的影子。他穿着最普通的玄色劲装，脸上没有任何特征，唯有一双眼睛，深不见底，毫无波澜。

“你亲自去。”皇帝的声音压得极低，却带着不容置疑的杀伐之气，“带上‘暗影钉’。朕不要过程，只要结果。

北境那个姓季的女人，耶律齐派在北境的钉子，还有……严正。他们的脑袋，或者舌头，朕要看到一样。北境那条商路，给朕掐断！掐死！”

“遵