音，“听说她改良的织机，能让产量翻倍呢！”

李秀才的眉头拧成了疙瘩。他盯着小桃挺直的背影，突然想起家中那个整日缩在灶台后的妻子。

“就算……就算她们有些本事，也该懂得尊卑上下。”他的声音渐渐低了下去，“国公爷何等身份……”

瘦高个忽然笑了：“李兄可知道，上月工坊纳了多少税银？”

“多少？”

“足足三千两。”瘦高个蘸着茶水在桌上写了个数字，“抵得上半座县衙的岁入。”

茶盏从李秀才手中滑落，碎瓷片溅了一地。

与此同时，徐记布庄的后院里，徐掌柜正对着账本唉声叹气。伙计小跑进来，附耳说了几句。

“什么？她们又要扩建工坊？”徐掌柜的胖脸皱成一团，“这还让不让人活了！”

“东家，听说这次要招三百女工，工钱比咱们高两成……”

徐掌柜猛地合上账本：“备轿！我要去见郑大人！”

夜色渐深时，郑清卓府上的书房里烛火通明。老尚书盯着眼前厚厚一叠文书，手指微微发抖。

“郑公，您可得为我们做主啊！”徐掌柜抹着根本不存在的眼泪，“那些女子如今越发猖狂，连织机都要插手……”

郑清卓突然抬头，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“徐掌柜，上月你布庄的账目对不上，是怎么回事？”

徐掌柜的哭诉戛然而止。

“老……老朽……”

“巾帼工坊的账目，每一文钱都记得清清楚楚。”郑清卓从案头拿起一本蓝皮册子，“这是老夫孙女带回来的《新式记账法》，你要不要看看？”

徐掌柜的胖脸瞬间惨白。

五更鼓响时，朱标正在东宫批阅奏章。烛火将他的影子投在窗纸上，显得格外修长。

“殿下，陈国公求见。”

朱标放下朱笔：“宣。”

陈寒大步走进来，身上还带着夜露的湿气。他简单行过礼，从袖中取出一卷图纸。

“新织机改好了，效率能提高四成。”

朱标展开图纸，只见上面密密麻麻标注着改良之处，字迹工整清晰。

“这是……”

“女工们提的意见。”陈寒嘴角微扬，“张婶说踏板太高，刘嬷嬷建议加宽梭道，小桃想到了用滑石粉……”

朱标的指尖在图纸上轻轻摩挲：“朝中有人上书，说这事有违礼制。”

“礼部王大人今早还去工坊偷看来着。”陈寒笑道，“后来被小桃发现，硬塞了本《织机改良录》给他。”

烛花爆