磨怎么让它更好。”

回工部的路上，李岩一直没说话。直到看见衙门牌匾，他才突然开口：“王兄，你说我们是不是错了？”

王振摸着袖子里小桃塞给他的布样，没有回答。那布匹上细密的纹路，像极了院子里那些织工眼角的皱纹。

傍晚收工时，朱幼薇叫住了小桃：“今日做得很好。”

小桃正在收拾工具，闻言一愣：“奴婢没做什么呀。”

“你让工部的大人们看到了真相。”朱幼薇的银剪在夕阳下泛着金光，“这才是最有力的证明。”

小桃似懂非懂地点头。她望向院子里陆续离开的织工们，忽然发现她们走路的姿势不一样了——挺直腰杆的样子，像极了戏文里说的那些读书人。

最后一缕阳光照在新改好的织机上，木料散发出淡淡的松香。陈寒锁好工坊大门，转身看见朱幼薇站在台阶上出神。

“想什么呢？”他问。

朱幼薇收起银剪：“我在想，今天张婶摸到黑金木时，手抖得厉害。”

陈寒沉默片刻：“她织了四十年布，从没人问过她怎么改机器。”

远处传来更夫的梆子声，惊起了屋檐下的麻雀。那些鸟儿扑棱棱飞向晚霞，像极了院子里重获新生的织机声，自由而欢快。

夜色渐深，金陵城的灯火次第亮起。

工坊后院的小屋里，张婶就着油灯抚摸新领到的工钱。

铜板上的洪武通宝字样被她摩挲得发亮，就像她今日在众人面前说的那句话——“老婆子这辈子，头一回觉得手艺人也能抬头做人。”

暮色四合时，金陵城的茶馆酒肆里挤满了议论纷纷的读书人。

聚贤楼二层的雅间里，几个身着长衫的秀才围坐在八仙桌旁，茶盏里的水早已凉透。

“听说了吗？今日陈国公竟蹲在织机旁听那些妇人指手画脚！”方脸秀才拍着桌子，震得茶盏叮当作响，“这成何体统！”

坐在窗边的瘦高个放下手中《洪武正韵》，慢条斯理道：“李兄此言差矣。巾帼工坊的布匹如今远销南洋，连沐王府都抢着要货。若说女子无用，这又作何解释？”

“可她们毕竟是女子啊！”姓李的秀才涨红了脸，“自古男女有别，如今竟让粗使妇人与国公平起平坐，这……”

话音未落，楼下突然传来一阵喧哗。众人探头望去，只见一队蓝布包头巾的女工正从巾帼工坊方向走来。为首的正是小桃，她手里捧着本账册，正与同伴说着什么。

“瞧见没？那就是今日给国公爷提意见的女工。”隔壁桌的商贩压低声