熥怔怔抚过布匹，忽听陈寒在身后道：“看明白没？真正的机关在人心。”他指向女工们结茧的手指，“她们肯为一道齿轮比熬夜算到三更，你们呢？”

朱高炽的算盘“啪嗒”落地。

朱济喜捧着半截织坏的布头，正虚心向刘嬷嬷请教“上三下五”的口诀。

朱允熥正指挥着几个勋贵子弟将改良纺车抬到中央，朱高煦抡着扳手敲打支架，金属碰撞声惊飞了檐下麻雀。

“齿轮箱再往左半寸！”朱允熥单膝跪地，眯眼比对着日影。身后忽然传来朱济喜的抱怨：“老三，这纺车账目怎的如此难算？光是今日领用的纱锭数目，就写了满满三页纸！”

朱允熥回头，瞥见他手里账本上密密麻麻的“壹佰贰拾叁锭”字样，忍不住摇头：“谁让你用大写数字记的？阿拉伯数字写‘123’不就完了？”

“胡闹！”朱济喜梗着脖子，“祖宗传下来的记账法，岂能随意更改？”

人群忽然骚动。

陈寒的身影出现在回廊转角，身后跟着几个抬木箱的物理院学生。

勋贵子弟们顿时噤声，却见他径直走向账桌，指尖在朱济喜的账本上点了点：“你们的问题，就出在这。”

他忽然从木箱里取出一架精巧的铜制算盘，珠子上刻着的竟是“0”到“9”的阿拉伯数字。

“看好了——”手指拨动间，“一百二十三”瞬间化作“123”三个珠子，在晨光下泛着冷光。

朱高炽捧着《九章算术》挤过来，腰间的“物理院监生”铜牌晃得人眼花：“国公爷，这数字倒是简便，可若是账房先生们不认……”

“那就让他们认！”陈寒突然掀开纺车侧板，露出内部交错的齿轮，“你们改良纺机时，知道将直齿改成斜齿省力；怎么到了记账上，反倒守着老法子不放？”

他抽过朱济喜的毛笔，在青石板上唰唰写下两组数字：左边是“柒佰肆拾伍锭”，右边是“745”。

“比比看，哪个更容易抄错？”

勋贵子弟们面面相觑。

朱允熥突然蹲下身，用炭笔在“745”旁画了道斜杠：“若再加个‘锭’字，连孩童都看得懂。”

陈寒赞许地点头，又从箱中取出卷绢布展开——竟是幅织机与数字的对照图。

“织布要讲经纬，记账也得有规矩。”他指向图上交织的红蓝线，“经线为整数，纬线为小数。用阿拉伯数字记纱锭损耗，比打算盘快三倍。”

朱高煦抡着扳手挤过来：“可户部那些老古板……”

“户部？”陈寒冷笑，