突然从袖中抖出张盖有户部大印的公文，“自去岁清丈田亩起，新式账册已试行半年。知道省了多少笔墨钱么？”

他指尖在末尾的“节约纸张六千三百张”上重重一敲。

勋贵子弟们哗然。朱允熥忽然想起什么，从怀中掏出本蓝皮册子：“上月在物理院学的‘小数记法’，用在调齿轮比上倒是方便……”

“正是此理！”陈寒接过册子，翻到某页突然高举，“你们改良纺车时，知道用‘3.5比1’的传动比省力；怎么记工料时，偏要写‘三又二分’？”

晨雾不知何时散了。

阳光穿透云层，将石板上的数字照得发亮。朱济喜盯着那组“3.5”，突然抓过炭笔在旁边写下“叁又贰分”，墨迹因用力过猛而晕开。

“蠢不蠢？”他自嘲地抹了把脸，“我爹庄子上的账房，上月还因把‘贰佰’抄成‘叁佰’挨了板子。”

物理院的学生趁机抬上几块沙盘。

陈寒挽起袖子，用木棍在细沙上划出“0”到“9”：“今日不教纺机，先教你们怎么把工料账算明白——小桃！”

人群中的少女工应声出列，从荷包里倒出几颗乌木算珠，在沙盘上排出“7.8x2”的算式。

“巾帼工坊的女工，如今人人会算这个。”陈寒的声音随着木棍划出的数字传开，“知道为什么改良纺车在她们手里比你们用得溜吗？”

他忽然掀开身旁纺车的底板，露出内侧用白漆标着的“经线张力：3.2”、“纬线密度：4.5”——全是阿拉伯数字。

“因为她们肯学新东西。”陈寒的棍尖重重戳在沙盘上，“而你们——”

目光扫过勋贵子弟们腰间的玉带和锦囊，“连自己庄子上的收成账都算不清，还谈什么经世济民？”

朱高炽的算盘“啪嗒”落地。

陈寒指尖的炭笔在青石板上划出最后一道数字时，露珠正顺着笔痕滚落成珠串。

他抬头看向围拢的女工们，那些皲裂的手指间还沾着昨夜纺纱留下的棉絮。

“看好了——”陈寒突然抓起刘嬷嬷的算盘往地上一摔，檀木珠子蹦跳着滚到小桃脚边。

在众人惊呼声中，他蘸着露水在石板写下“7”，又迅速在旁边排出七颗算珠，“这个弯钩像不像你们缠纱线的动作？”

女工们愣神的功夫，朱幼薇已拎着裙摆蹲下身。

她拾起两颗算珠摆在“3”的凹槽里，突然用银剪在青石上划了道斜杠：“记清楚了，织一匹上等缎要三又四分之一斤纱，这么写——”

剪尖在沙土上