为百姓有条活路，提着脑袋跟红袍军造反的时候，可曾求过宽恕？”

御史低下头。

“还有你，老周。”

魏昶君走到蒙阴民部那位周愈才的族人面前。

“当年你说民为邦本，如今你的孙子，比百姓金贵？”

老周的乌纱帽掉在地上。

周愈才如今愈发苍老，梗着脖子，面色难看，他双手捧着官印，指节发白。

“属下今年六十有三了。”

他声音沙哑。

“属下不怕死，但属下......周家总不能断了香火。”

他的后辈周怀安，年方十七，刚被列入西行名单，发配库尔勒负责冶铁。

魏昶君看着他，没有说话。

红袍军巡山轻骑的千人卫马德彪猛地踏前一步，腰间铁甲哗啦作响。

“里长！末将从落石村就跟着您！”

他一把扯开衣襟，露出胸膛上交错的刀疤。

“但末将不明白，我们流的血，难道就为让子孙再去流一遍？！”

他儿子马骁，被派往奴儿干都司戍边。

那里每年冻死的戍卒，比战死的还多。

大堂内一片死寂，只有马德彪粗重的喘息声回荡。

启蒙部启蒙师郑明远颤巍巍跪下，从怀中掏出一封泛黄的信。

“这是犬子去年写的家书。”

他老泪纵横。

“里长，我是个当爹的，你知晓他说父亲勿忧，儿在学堂学了新式算法，将来必为红袍军理财的时候，我有多高兴吗......”

他的儿子郑文谦，那个精于算学的少年，如今要去哈密卫做一名普通的账房先生。

“他才十五岁啊......”

站在他身后的天工院副总工徐开山也在抹眼泪了。

这个跟着刘方造出红袍军第一门火炮的倔老头，此刻像个孩子般蹲在地上。

“不对......不对！”