“疼。”王栓柱的声音嘶哑，带着炕烟熏燎的浊气，“疼得很。他们…偷了东西。”

“偷啥了？”

“偷了…命。”王栓柱看着孩子懵懂的眼睛，把后面的话咽了回去。

他捏紧了木牌。冰凉的触感如此真实。五两银子。月月有。这不是偷来的，是台上那三鞭子…不，是那个玄色的影子，季村长给的。

原来季村长没有说错，是让他们奔着好日子来的，并非是让他们过着苦哈哈的日子。

都是手下的人，阳奉阴违，背地里搞了小动作，她一切都不知晓。

知道情况后，火速处理，坚持杜绝有一个蛀虫。

她就像黑夜里的一束光，让这些黑夜中漫步前行，茫然看不到尽头的他们，终于瞧见了曙光。

若是没有季村长出手，他难以想象自己还如何能获得下去。自己的妻儿又如何活的下去，而现在，终于因为季村长改变了。

暖阁客栈后巷浆洗的冰水槽旁。管事的婆子抄着手，目光扫过几个妇人红肿皴裂的手。

“都麻利点！这桌布是孙老爷房里的！沾一点油星子，仔细你们的皮！”婆子的声音依旧尖利，却少了些往日的跋扈。

一个妇人搓洗着油腻的桌布，小声对旁边人道：“…听说了么？矿上那些被克扣的钱…东家让三倍追回来…还要补发…”

“补发？”另一个妇人抬头，冻僵的脸上露出惊愕，“死了的…也补？”

“告示…告示贴出来了…抚恤名册…按新规…都补…”妇人声音更低，带着一丝难以置信的颤抖，“刘婶子她男人…前年砸死的…听说…二百两烧埋银…还有粮…除此之外，孩子也会安排读书，不要钱，一直负责孩子18岁，有赚钱能力为止。”

“竟，竟是这般好？若真是这样的话，那刘婶子的日子可算是苦尽甘来了。”

“不止呢，得知刘婶子带孩子也没住处。季村长知道后，就直接让管事的为他们安排了房子，若是想以后买下来价格也不过是百两。那房子我可是瞧见了，二进小院，有五间大瓦房呢。”

“哎呦，那可真是太好了。这季村长可真是救苦救难菩萨啊。”

搓洗的动作都慢了下来。几个妇人互相看了一眼，浑浊的眼里有什么东西在死灰复燃。冰冷的井水似乎也没那么刺骨了。

前厅，算盘珠子的脆响隔着棉帘传来，似乎也比往日更清晰了些。

矿场巨大的洞口。下矿的号子吹响。等待的队伍比刑前长了一截，也安静了许多。没人交头接耳。

新来的矿工默默检查着头