矿场药局弥漫着劣质草药和脓血的混合气味。断腿的老矿工蜷在草席上，膝盖处溃烂的伤口淌着黄水。

他哆嗦着手，指着药局门口排长队领药的矿工，对来巡查的季如歌管家嘶声道：“官爷…新规好…可…可疤脸张说…抚恤钱…只发七成…那三成…是孝敬赵爷和…和上面的茶水钱…”

管家眼神一凝。回程的铁皮车里，他翻开新规颁布后矿工抚恤的发放名册和钱粮支取账本。墨写的名字和鲜红的指印下，实际支取的数字，与名册登记、账房核销的数字，对不上。

缺口不大，每人几百文到几两，几十两甚至上百两不等，但几百个名字累加起来，账上凭空短了将近千两钱！而药局采购劣质草药、高价入账的条子，也夹在账页里。

季如歌坐在北境城议事堂上首。堂下炭火烧得旺，铜盆里跳跃的火苗映着他毫无波澜的脸。管家垂首肃立，将几本摊开的账册和一卷药局采购单轻轻放在乌木长案上。

“查。”季如歌只吐出一个字。

当夜。疤脸工头张魁在暖阁客栈后巷的暗娼屋里被揪出来时，只穿着单裤，怀里还搂着个半老徐娘。两个万福村黑衣护卫像提小鸡一样把他扔在冰冷刺骨的青石板街上。张魁的酒瞬间醒了，看着眼前管家那张毫无表情的脸和护卫手中沉重的铁尺，裤裆一热，瘫软下去。

仓场司临时辟出的黑屋里。铁尺抽在皮肉上的闷响和压抑的惨嚎持续了半宿。油灯昏黄的光线下，张魁像条脱水的鱼在长凳上抽搐，后背臀腿血肉模糊。

他涕泪横流，牙齿被打落几颗，说话漏风：“…是…是赵老黑…赵老黑让小的…做两本账…扣下的钱…三成归小的…七成…七成他拿走…说是…说是打点县衙的齐爷…”

“哪个齐爷？”

“…县丞…县丞齐大人…的小舅子…管着…管着咱们矿上给官仓的供煤核销…”

天未亮。县丞齐文远的府邸后门被急促拍响。门房揉着惺忪睡眼开门，万福村财务管事带着两名黑衣护卫，像三尊煞神立在门外寒雾中。

“何事惊扰…”

“请齐县丞。季村长，有请。”管事声音不高，却带着不容置疑的穿透力。

暖阁客栈最僻静的雅间。炭火烧得极旺，暖意融融，空气里却凝着冰。季如歌坐在主位，慢条斯理地用银刀削着一只冻梨。果皮连绵不断，落在光洁的乌木托盘里。管事垂手侍立一旁。

齐文远匆匆赶来，官帽微斜，脸色发白。他身后跟着一个油头粉面、穿着绸面棉袍的年轻人，正是他小舅子齐禄。齐禄眼神躲闪，不敢看