比排屋区领的救济粥更糙，却比任何时候都香。这是自己肩膀头压出来的！他抬头，看见妻子也端着一碗粥和一个窝头，正跟几个妇人蹲在一起，小声说着什么，脸上带着一点疲惫，也带着一丝亮光。

黄昏收工。王栓柱拖着散了架的身体回到排屋。妻子已经回来，正用新领的、粗得硌手的棉线笨拙地练习纺着，孩子安静地趴在炕上看。桌上，放着两块小小的、刻着奇怪符号的木牌。

“当家的，”妻子见他回来，放下纺锤，拿起一块木牌，“这是工牌。管事的说，以后上工凭这个领牌子，下工交牌子，按牌子算工钱。我的在这里按了手印，”她指着木牌背面一个模糊的红色指印，“你的呢？”

王栓柱从怀里摸出另一块同样粗糙的木牌，背面也有个鲜红的指印，旁边歪歪扭扭写着他的名字。他不识字，是工头抓着他的手，蘸了印泥，狠狠摁上去的。名字是旁边一个识字的账房先生写的。

他看着这两块小小的木牌。它们冰凉，粗糙，带着木头的毛刺。但王栓柱却觉得沉甸甸的。这不再是施舍的棉衣，不是救济的热粥。这是他王栓柱，和他妻子，在这片陌生而冰冷的土地上，用自己还喘着的气，还热乎的血，还有几分力气，挣来的第一口饭食的凭证。

屋外，赵老黑的破锣嗓子又在吼：“都听好了！明天卯时二刻！工地开工！凭工牌上工！迟到的，那可是要扣钱的！”

王栓柱把工牌紧紧攥在手心，粗糙的木刺扎着掌心的老茧。他看了一眼窗外沉沉的暮色，又看看炕上那两床厚实的靛蓝棉被。

明天，天不亮就得起。他吹熄了油灯，黑暗里，对妻子说：“睡吧。明天，还得扛石头。”声音疲惫，却没了前几日的空茫。

隔壁排屋，隐隐传来老李头吭哧吭哧磨柴刀的声音，比往日更卖力了些。也许明天，他削的木棍，能派上点用场了？

现在，大家都有了安稳的活计之后，总算不用担心挨饿受冻了。

大家的心里头悬着的心可算落了下来。

“听说咱们的孩子还可以去学堂读书。”隔壁躺在床上的妇人轻声的与自家男人说起这件事。

听到这事，男人的眼睛亮了起来。

“真的假的？”

妇人轻点头：“是真的，我亲耳听到的，大家都是这样说的。那学堂里除了男娃子，女孩子也一样收，还说年纪大的，可以去学个手艺，有手艺在手也不会饿死。”

男人听到这话，直接来了精神。

蹭的起身，看向自己的妻子，眼里都露出很惊讶。

妻子在