随后大家都可以进入新的房间，负责这里的管事招手让他们进去，分男女。

女人们大多涌向“纺线织布”和“饭堂杂役”的棚子。“纺线织布”棚里支着几架半旧的纺车和织机。

一个面容严肃的妇人管事先让她们伸出手，检查手指是否灵活，指甲是否干净。然后指着纺车：“试试，纺半两线，要匀称，不断头。”

京城来的妇人，大多会点纺线，但手生得很，纺车吱呀作响，断线频频。王栓柱的妻子紧张地坐上去，回忆着小时候跟母亲学过的手艺，手指捻动棉条，小心翼翼地摇动纺轮，线虽细，倒也勉强不断。

管事妇人看了看她纺出的线，没说话，只指指旁边一堆待处理的棉条：“去那边，跟着学！工钱按纺出的线算斤两！”

“饭堂杂役”的队伍里，一个胖大的厨娘嗓门洪亮：“会择菜洗菜不？手脚麻利不？剁过骨头没？”

几个年轻些的妇人连连点头。厨娘随手抓起一把带着泥的萝卜丢进木盆：“一炷香时间，把这盆萝卜洗刷干净，削皮去根！现在开始！”妇人们立刻蹲下，哗啦哗啦地洗刷起来，水花四溅。

王栓柱被分派到一处正在打地基的工地。巨大的条石需要从料场抬到基坑里。一根粗大的、油光发亮的硬木杠子穿进条石预留的石鼻里。八个汉子，一边四个，喊着号子，肩膀死死抵住杠子。

“起——！”沉重的条石离地，汉子们额角青筋暴起，脚步沉重地挪向基坑。王栓柱感到肩膀上仿佛压着一座山，脚下的冻土坚硬冰冷，每挪一步都极其艰难。汗水很快浸透了里衣，又被寒风一吹，贴在背上冰凉刺骨。

但他咬着牙，和着号子，一步，又一步。沉重的条石终于被稳稳放入基坑。监工的小头目点点头：“歇半刻！喝口水！”

王栓柱一屁股坐在冰冷的石料上，大口喘着粗气，胸口火辣辣地疼，可看着基坑里那方方正正、自己出了一份力的条石，一种久违的、实实在在的力气换来的踏实感，从酸痛的骨头缝里钻了出来。

晌午，刺耳的铜锣声敲响。工地上的人流像退潮般涌向巨大的饭棚。热气腾腾的大木桶里是糙米和豆子熬成的稠粥，旁边大笸箩里堆着黄澄澄的杂面窝头，还有一大桶飘着油星和菜叶的咸汤。

力工们拿着自己带来的粗陶碗，排着长队。轮到王栓柱，掌勺的伙夫舀起满满一勺浓粥扣进他碗里，又抓起两个窝头塞给他。粥烫手，窝头扎实。王栓柱蹲在背风的土坡后，顾不得烫，狼吞虎咽。

汗水混着尘土从额角流下，滴进碗里。这粥，这窝头，