恐怕比死还要难受。”

魏初升被吓得瑟瑟发抖，哪里还敢嘴硬，连滚带爬地爬到元照身边，抱着她的腿苦苦求饶：“不要，求求你，不要说出去！”

“那就告诉我罗生典当行的消息。”元照低头看着他，语气没有一丝波澜。

“不行，不行的，我说了就会死的！他们不会放过我的！”魏初升面露极致的惊恐，连连摇头。

元照语气冰冷如霜地说道：“你现在只有两条路，要么老实交代……要么，我帮你老实交代。”

元照口中的这两个“老实交代”，自然指的不是同一件事。

元照垂眸静立，目光沉沉落在魏初升身上，眼波不起半点波澜，只以沉默静待他的答复。

良久，魏初升喉结狠狠滚动了一下，像是有千斤巨石压在心头，他缓缓抬起头，脸色惨白如纸，牙关却咬得死紧，指节因用力而泛白，终是从齿缝里挤出一句：“好，我告诉姑娘。”

元照闻言，唇边缓缓绽开一抹浅淡却分明的笑意，眼尾微微上扬，带着几分了然的笃定：“很好，那就开始吧。”

魏初升猛地垂下眼帘，视线死死钉在脚边的地面上，仿佛要在青砖上看出个洞来。

恍惚间，两年前的景象如潮水般漫上心头——

那时他刚从贡院灰头土脸地回来，又一次落榜的消息像块巨石压得他喘不过气，满心都是化不开的郁气。

恰逢同窗遣人送来了帖子，邀他去酒楼饮酒解闷，可他伸手摸了摸袖袋，空空如也的触感刺得他指尖发麻，连一壶劣酒的钱都凑不齐，哪还有脸面赴约？

他在屋里踱了几圈，心里揣着个念头，想找妻子要些银钱。

可刚走到绣房门口，就见何晓莲正凑在灯下穿针，烛光映着她眼下淡淡的青黑，那双往日清亮的眸子，如今布满了细密的红血丝——那是没日没夜刺绣熬出来的。

他美貌的妻子何时竟变得如此憔悴？一时间他竟觉得有些陌生。

到了嘴边的话顿时堵在喉咙里，像被什么东西哽住，再也说不出口。

况且他再清楚不过，妻子素日里对他管得极严。

若是让她知道自己要去喝酒，定会放下绣绷，蹙着眉劝他：“不如把银钱省下来，多买些笔墨纸砚，也好安心备考。”

可他心里的那点读书的念头，早就被一次次的落榜磨得差不多了，只剩下说不出的厌烦与倦怠，只觉得这寒窗苦读的日子，一眼望不到头。

心烦意乱间，他索性推开院门，漫无目的地在街上走着，想让这凉风吹散些心头的憋闷。