正说着，前院突然传来吵嚷声。沈掌柜带着十几个工人闯进来，指着新搭的凉棚嚷嚷：“周老，您这是要逼死我们沈家啊！工人今早全罢工了，非要我们照着您家这个标准来！”

老太爷捋着胡子笑：“沈掌柜要是嫌贵，大可以退出加盟。”

“退出？”沈掌柜跳脚，“现在退出，我那些新买的织机怎么办？”他忽然压低声音，“您老实说，这么花钱真能赚回来？”

文娘不知何时站在了台阶上，手里捧着刚染好的布匹：“沈掌柜请看，这是周家染坊今早出的新布。”

阳光下，靛青色的布匹泛着珍珠般的光泽，布纹间隐约有云纹流动。沈掌柜上手一摸就变了脸色，这手感竟比苏州上等绸缎还细腻。

“加盟才三日，周家布价涨了三成。”文娘轻轻抖开布匹，“沈掌柜算算，是发鸡蛋亏，还是卖不出布亏？”

沈掌柜的喉结上下滚动，突然转身对随从吼道：“回去告诉厨房，今晚加红烧肉！再派人去巾帼工坊，问问她们先生能不能多教几个学生！”

消息像长了翅膀，午时未到就传遍运河两岸。码头扛活的吴老二扔下麻袋就往家跑，边跑边喊：“媳妇！快把闺女送周家染坊去！人家那儿管教书！”

太白楼的说书人把醒木拍得震天响：“列位看官，周老太爷这招才叫高明！工人吃得好，孩子有书念，染出的布比绸缎还贵！”

二楼雅间，李崇义捏着新买的周家布，脸色阴晴不定。他忽然抓起茶杯砸向沈掌柜：“还坐着干什么？赶紧去巾帼工坊要先生！我们李家工坊的孩子也要念书！”

暮色四合时，朱幼薇站在周家染坊的晾布架下。新染的布匹在晚风中轻轻摆动，像一片片靛蓝色的云霞。她身后站着二十多个染工，每人手里都捧着巾帼工坊发的契约书。

“从今日起，诸位与周家染坊重新立契。”朱幼薇的声音很轻，却让每个人听得清清楚楚，“每日做工四个时辰，旬休一日。月钱三两，伤病由工坊请医。”

老染匠赵四突然跪下，把契约书举过头顶：“郡主，老汉能多求个恩典不？等小孙女学会写字，让她给工坊当十年学徒抵债！”

朱幼薇弯腰扶起老人：“不必抵债。孩子学成后，工坊按才给价。”她转向周老太爷，“您说是不是？”

老太爷的拐杖深深陷进泥土里：“郡主放心，周家染坊从今往后，工人就是家人。”

火光映在那些新换的棉袄上，竟比绫罗绸缎还要鲜亮。

夜色渐深，周家染坊的灯火却比往常亮得更久。工人们聚在院