阳光穿透云层，将锦缎上的彩线照得发亮。刘嬷嬷突然夺过炭笔，在青砖上歪歪扭扭写下“9.3”，枯瘦的手背上青筋暴起：“老婆子虽不识字，可这‘点’比‘又’好认十倍！”她啐口唾沫抹平沙盘，又画了个标准的“7”。

物理院的学生们不知何时已挤到廊柱边。有人刚嘀咕“女子学什么算学”，就被朱幼薇的银剪抵住喉结。她另一只手抖开刚织的样布——经纬间竟用金线绣着“3.25x6=19.5”的算式。

“现在懂了？”剪尖擦过那学生惨白的脸，“你们调齿轮比时知道用‘5.5比1’，怎么轮到女子学算数就大惊小怪？”

勋贵子弟们的哄笑戛然而止。朱高炽突然抢过算盘，在“7”的档位狠狠一拨：“从今日起，物理院的物料账全改新式记法！”他腰间的铜牌晃到朱济喜眼前，上面“监生”二字被阳光镀得刺目。

陈寒趁机撒出把彩石。女工们争抢着在沙盘上排列组合，有个总角小童竟无师自通地排出“2+3=5”。朱允熥看得眼热，突然解下玉佩当筹码：“谁能用新数算出这架纺车的日耗纱量，这羊脂玉就归谁！”

算珠声与织机声忽然交织成奇特的韵律。小桃咬着笔杆在样布背面列竖式时，刘嬷嬷已用炭笔在青砖上算完三组数据。老妇人突然举起沙盘高喊：“算出来啦！按新法能省十二斤纱！”

她粗糙的掌心向上摊开，沙粒正从“14.8”的字迹缝隙簌簌滑落。

日头渐西，陈寒官服上的彩线早被女工们拆走当教材。他望着满院蹲在地上写算式的身影，忽然觉得那些歪扭的数字比任何锦绣文章都动人。朱幼薇不知何时站到他身旁，腕间的银镯碰着块松烟墨。

“夫君瞧见没？”她指向正教朱济喜画“8”字的小桃，“那丫头今早还分不清‘柒’和‘捌’，现在已会列三位数乘法了。”

最后一缕阳光穿过树梢，将沙盘上的“19.5”照得金光灿灿。

更远处，物理院的板壁上贴满了女工们歪斜的习作，夜风拂过时沙沙作响，像极了织机上新缠的经线。

晨光透过格窗洒在物理院的青砖地面上，细小的尘埃在光束中飞舞。朱允熥蹲在地上，手指蘸着茶水在砖缝间划拉阿拉伯数字“8”的弯钩，眉头拧成了疙瘩。

“姑父，您这手藏得可真严实！”他突然抬头，炭笔在青砖上重重一顿，“上个月我算蒸汽机压力比时，您就眼睁睁看我扒拉算盘珠子算到三更天？”

陈寒正帮小桃调整算盘上的定位珠，闻言失笑。他顺手从袖中摸出半截粉笔，