兽，自有一股威压四方的磅礴气势。

船头桅杆之上，一面丈余高的杏黄大旗猎猎作响，上书五个遒劲大字：“江南巡抚李”！

“好大的气派！好重的威势！”码头之上，无数官员仰望着那越来越近的庞然大物，心中震撼，低声喟叹。

船队缓缓靠近，先行靠岸的是护卫船只。

可让人疑惑的是，船只靠岸后，却无人从船上走下，一众准备迎接钦差使团、早已翘首以盼的江南文武官员，顿时傻了眼。

时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝，楼船已然稳稳停靠，跳板放下，却迟迟不见江南巡抚李显穆的身影出现。

江南文武官员，无论品秩高低，皆顶着初夏已显炽烈的日头，垂手恭立，汗流浃背，体弱者已觉头昏眼花，腿脚酸软，心中暗暗叫苦不迭。

到了这时，谁还猜不到，这是那位江南巡抚故意为之。

……

与码头上的燥热焦灼截然不同，船舱之内一片清凉静谧。

李显穆身着簇新的绯色孔雀补子四品文官常服，腰束玉带，气定神闲地端坐在一张黄花梨木圈椅上，面前的红木小几上，一壶上好的雨前龙井正氤氲着袅袅清香。

修长的手指执着薄胎白瓷杯，细细品味着茶汤的甘醇与微涩，神情宁静。

外边码头上那黑压压一片的江南大员，恍若不过是些无关紧要之人罢了。

他身侧亦立着数人，有随行的朝廷官员，有纪纲死后投靠过来的锦衣卫千户，有他岳父张辅塞过来的武官。

总之，大多是自己人。

这些人个个屏息凝神，垂手肃立，舱内落针可闻，气氛凝重得恍若要滴出水来。

此番巡视江南的副使，几次偷偷抬眼望向窗外码头攒动的人头，又小心翼翼地觑着李显穆的脸色，嘴唇嗫嚅，欲言又止。

“李巡抚…”

他觉得这么晾着江南文武，实在是太得罪人了。

李显穆径自摆了摆手，打断了他的话。

良久，直到一杯茶将尽，李显穆才终于放下茶杯，发出一声几不可闻的轻响。

“江南的文武官员，可都到齐了？”李显穆的声音不高，语调平淡，却带着一种不容置疑的穿透力。

恍若银瓶乍破，凝滞的空气被刺开。

船舱之内在瞬间重重呼出了一口气，气氛陡然热烈起来。

“回禀大使。”

副使连忙躬身，小心翼翼地回答，“南京六部堂官，礼部尚书已然三次遣人登船询问大人下船时辰，江南地面上的布政使、按察使、都指挥使，以