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与此同时，山的那一边。

朝廷大军云集的消息，如山风般刮进了层峦叠嶂的深处。

绵延的营帐，如林的刀枪，川流不息的运粮队，以及那面象征着至高无上权力的玄色龙旗。

大庆皇帝亲自来了！

青片羌最大的寨子盘羊岭中，原本用于议事的火塘边，此刻却是烟雾缭绕。

十几个大小部族的头人、长老挤在一起，人人脸上都蒙着一层灰败之色。

“打？怎么打？”白马羌的头人是个独眼壮汉，此刻拍着大腿，声音嘶哑，“去年跟着都掌、白草两家打城池，咱们凑了八千勇士，结果一个都没回来，尸首都填满了山谷！”

“庆人的火器，隔着几百步就能要人命，现在他们来的更多，还有那些投靠过去的熟僚带路。”

“我们这点人散在各处，拿什么打？”

“不打，难道等死吗？”一个脸上涂着靛青纹饰的长老站起身，手中骨杖顿地，“盐井全没了，庆人这是要绝我们的生路！”

“不打，难道跪着去求他们赏口饭吃？”

“别忘了，咱们的祖辈是怎么被赶到这深山里的！”

“打是死，不打也是死！”另一个头人无奈道，“都掌蛮和白草羌倒是硬气，可如今寨子破了，族人四散，剩下的人躲在山洞里像老鼠！”

“能不能......谈谈？”一个年轻的头人犹豫着开口，“庆人的皇帝亲自来了，或许可以派使者去问问，他们到底想要什么？”

“如果我们愿意归顺纳贡，他们能不能留些盐井给我们？”

“拿什么谈？我们手里还有筹码吗？”独眼头人冷笑，“刀把子在人家手里攥着，现在去谈跟求饶有什么区别！”

年轻头人砸了咂嘴，没说话。

真以为是去谈判啊，就是去求饶啊，这点觉悟都没有，怪不得人家要打你！

争吵持续了整整一天一夜，火塘里的柴添了一次又一次。

求战者悲愤却无良策，主和者卑微且无信心。

最终，在一片精疲力竭的沉默中，一个相对折中的方案被勉强通过。

先派出使者去面见庆人皇帝，试探其真实意图。

至少要弄明白，这位皇帝兴师动众，究竟是要将他们赶尽杀绝，还是另有条件。

使者的人选争执不下，最后推举出三位：

一位是青片羌中稍通庆话的老者；一位是白马羌中颇有勇名的战士；还有一位是小寨中公认跑得最快、地形最熟的年轻人。

万一事有不谐，指望他能逃回来报信