盖四方，任何一丝异常的燥热、一丝不该出现的脚步声，都难逃他的感知。

突然！

“轰隆——！！！”

一声沉闷到极致、如同大地深处巨兽咆哮的恐怖巨响，毫无征兆地从贡院西北角——存放防火用桐油、木料等物的库房区域猛烈爆发！

整个贡院的地面猛地向上一跳！如同沉睡的巨人被狠狠踹了一脚！紧接着，是第二声！第三声！连环的爆炸如同地狱的丧钟被疯狂敲响！

一团团赤红中带着惨白、温度高到足以熔金化铁的巨大火球，如同愤怒的太阳从地底钻出，裹挟着碎石、断木和滚烫的油液，狂暴地腾空而起！瞬间撕裂了沉沉的夜幕！

“地火精”！崔家埋藏于贡院地下火油库的阴毒火器，轰然引爆！

恐怖的高温冲击波如同无形的巨锤，瞬间横扫！靠近库房的数十间号舍如同纸糊的玩具，在震耳欲聋的轰鸣和刺眼的火光中，轰然倒塌、解体！木质的结构在接触到那惨白火焰的瞬间，就爆燃成冲天的火炬！粘稠的、燃烧着的黑油如同地狱的岩浆，被爆炸的巨力抛洒向四面八方，落在哪里，哪里便腾起一片熊熊烈焰！

“啊——！”

“火！大火！救命啊！”

“跑！快跑啊！”

凄厉到非人的惨嚎瞬间取代了死寂！刚刚经历白日噩梦、惊魂未定的举子们，如同炸窝的蚂蚁，从尚未被波及的号舍中连滚爬爬地冲出！然而，眼前已非人间。

烈焰冲天，浓烟滚滚，灼热的气浪扭曲了视线，燃烧的油雨不断从空中砸落！倒塌的梁柱堵塞了甬道，绝望的哭喊与火焰吞噬一切的噼啪声交织成一首末日交响！

火势蔓延的速度快得超乎想象！西北角已成一片炼狱火海，并且正以恐怖的速度向贡院中心——明伦堂及甲字排考区疯狂席卷！炽热的狂风卷着火星和黑灰，如同恶魔的吐息，舔舐着一切可燃之物！空气被灼烧得滚烫，吸入肺中如同吞下火炭！

混乱！彻底的混乱！比白日中毒爆发时更甚百倍的混乱！

兵丁的呼喝、指挥被彻底淹没在火海的轰鸣与人群绝望的嘶喊中。无数身影在狭窄的甬道上推挤、践踏，只为逃离身后那吞噬一切的烈焰地狱！

“保护大人！”禁军统领目眦欲裂，带着一队亲兵死死守在明伦堂台阶下，挥刀格挡开被热风卷来的燃烧物。

但他们的身影在席卷而来的火海面前，渺小得如同螳臂当车！灼人的热浪已经扑到脸上，明伦堂的窗棂被烤得滋滋作响，随时可能燃起！

就在这末日降临、火魔即将吞噬一切