季如歌这边准备领着孩子走的时候，就瞧着县令紧赶慢赶的出现在这里。看到她的那一刻，竟是舒着一口气。

县令搓着手，脸上堆着笑，那笑容却像糊上去的纸，底下是藏不住的窘迫和焦虑。他亲自将季如歌送出县衙二堂，脚步在门槛处踟蹰不前，目光几次飘向季如歌身后车里那几个探头探脑的小身影——小木头、小花，还有那个吮着手指的懵懂男娃。

“季娘子……当真是……菩萨心肠！”县令憋出一句，干巴巴的。他清了清嗓子，喉结上下滚动，眼神躲闪，“那三个孩子……跟着娘子去北境，是他们的造化！比在这小县衙里……强上千百倍！”

季如歌停下脚步，转身看着他。午后的阳光白得晃眼，落在县令额角沁出的细密汗珠上，亮晶晶的。她没接话，目光平静，等着下文。这县令的欲言又止，像根卡在喉咙里的鱼刺。

县令被她看得更加局促，额上的汗冒得更凶了。他用力搓了搓脸，仿佛要把那层尴尬搓掉，终于横下心，声音压低，带着一种近乎哀求的嘶哑：“季娘子……下官……下官还有个不情之请！实在是……实在是没脸开这个口！可……可看着娘子收留那三个苦命娃，下官这心里……又燃起点指望……”

他深吸一口气，像是用尽了全身力气，语速飞快，生怕一停顿就再也说不下去：“本县……本县像小木头、小花这样的孩子……远不止三个！县衙后头……有个破败的城隍庙偏院……挤着四十二个！都是爹娘没了、或是养不活被扔在衙门口、城隍庙的！最大的不过十二，最小的……还在吃奶！”

他声音发颤，眼圈微微发红，“衙门……衙门就那么点嚼谷！师爷、衙役的俸禄都时常拖欠，哪有余粮养这些张嘴？善堂？早些年还有，如今……早就塌了顶，长满了草！指望着本地富户？唉……家家有本难念的经，谁愿意平白添这许多负担？能施舍口稀粥已是善心！下官……下官是夜夜难眠啊！看着那些孩子饿得皮包骨，冬天挤在一起冻得瑟瑟发抖，夏天蚊虫叮咬一身烂疮……下官无能！下官愧对这一方父母官的名头！”

他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着季如歌，像是抓住最后一根稻草：“季娘子！您……您在北境家大业大！听说……听说还建了极大的山庄？您……您看看……能不能……能不能再……再收留几个？不！哪怕一个两个也好！给口饭吃，给件破衣遮身，让他们有条活路！下官……下官给您磕头了！”说着，竟真作势要往下跪！

季如歌抬手虚扶了一下，县令僵在原地，膝盖半弯，脸上是绝望与希冀