在喉咙里，只剩抽噎。

季如歌起身，动作利落。她没看瘫软在地的陆婶子，目光扫过闻声聚拢过来的众人，声音清晰地传到每个人耳中：“所有人，原地不动！护卫队，封住这片区域所有出口！顾家，看住自家所有人！岭南来的，管好自己手下！”

命令斩钉截铁，不容置疑。原本因慌乱而有些骚动的人群瞬间被无形的力量钉在原地。顾二爷眼神一凛，立刻示意顾家子弟约束好自家妇孺，同时警惕地扫视着四周。赵头儿、孙瘸子等人也绷紧了脸，将那几个年轻的岭南书吏衙役拢在身边。

季如歌走到事发地——林子边缘一片被踩踏得有些凌乱的草地。几颗磨得光滑的小石子散落着。她蹲下身，指尖拂过地面杂乱的脚印。孩童的小脚印、大人的脚印、还有……几道深浅不一、略显拖沓的陌生足迹，混杂在草丛深处，向着林子更幽暗处延伸。

“不是走失。”季如歌站起身，声音冰冷，“是被人带走了。”她目光投向那片光线越来越暗、仿佛能吞噬一切的密林深处，“至少两人。其中一个，腿脚不便。”

“腿脚不便？”护卫头领立刻捕捉到关键，“是瘸子？”

“脚印深浅不一，右足落点虚浮，拖曳痕迹明显。”季如歌语速极快，“孙瘸子！”

“在！”孙瘸子（孙教头）立刻上前，独眼中精光闪烁。他在岭南海峡与风浪和海匪周旋多年，对追踪痕迹有着野兽般的直觉。

“带着你的人，”季如歌一指地上那几道异常足迹，“给我钉死它！生要见人，死要见尸！”最后一个字，带着森然的煞气。

“得令！”孙瘸子没有丝毫犹豫，一招手，两个同样精悍、眼神锐利如鹰隼的原联保水手立刻跟上。

三人如同嗅到血腥味的猎犬，低伏身体，循着那几道几不可辨的拖曳痕迹，悄无声息地没入昏暗的林间。动作迅捷而专业，仿佛他们本就属于这片危机四伏的丛林。

季如歌转向护卫头领：“发信号！召集所有明暗哨，以这里为中心，扇形向林子深处推进三十丈！重点搜索沟坎、岩缝、废弃窝棚！发现任何异常，响箭示警！”

“是！”护卫头领沉声应道，从怀中掏出一枚竹哨，尖锐凄厉的哨音瞬间撕裂了黄昏的宁静，远远传开。散布在周围的护卫身影如同鬼魅般在林间闪现，迅速向核心区域收缩、散开。

“陆家所有男丁！”季如歌目光如电，射向陆家那群脸色惨白、六神无主的男人，“跟着护卫，一起搜！喊名字！仔细听动静！”

她的声音带着一种不容抗拒的力量，瞬间唤醒