“骗你做甚！”汉子拍了下大腿，从怀里小心摸出比婴孩脸还大，上面洒满芝麻的烧饼，他拿出来的时候就能闻到浓郁的芝麻香还有椒盐的味道。

这饼子一露出来，周围几双原本无神的眼睛瞬间像饿狼般盯了过来，喉头滚动的声音清晰可闻。

汉子把饼子凑到鼻子下，用力嗅了嗅，做出陶醉的样子：“瞧见没！这是芝麻椒盐烧饼，在北境，这算不得什么好东西，也就赶活的时候，哪来垫吧几口！”

他迅速把饼子塞回怀里，无视那些骤然黯淡下去、充满失望和贪婪的目光。

“北边…不是更冷么？听说…冻掉手指头是常事…”另一个年纪稍大的男人，抱着膝盖，声音虚弱地插了一句，带着深深的疑虑。

汉子咧嘴一笑，露出一口还算齐整的黄牙：“那是老黄历了！如今北境那边出现了很厉害的季村长，别看是个女子，但却是比男子还要厉害的多。”

他神秘地压低声音，“一种新式寒衣！穿上它，在雪地里打滚都不怕！暖得很！比咱们青州城裹的破棉絮强百倍！不然，我们哥几个能这么利索来回跑？”他扯了扯自己厚实的靛蓝棉袍下摆。

“那…那过去…路上咋办？”冻疮脸的年轻人追问，眼神里燃起一丝微弱的火苗。

“这你甭操心！”汉子胸脯一挺，“我们自有法子！选好路线，避开风口，备好干粮。只要跟紧了，保你冻不着饿不着！到了北境，立刻就能上工，就有热乎饭吃，有暖和地方睡！总比窝在这里等死强！”

窝棚里一片死寂，只有寒风穿过破席缝隙的呜咽。几个男人互相看了看，眼神复杂地交织着绝望、怀疑，还有一丝被那“管饱”、“暖和地方”点燃的、微弱的求生渴望。冻疮脸的年轻人舔了舔干裂出血的嘴唇，哑着嗓子问：“那…那要啥…代价？”

汉子脸上的笑容更深了：“代价？就是你的力气！去了，签个身契，给北境效力五年！五年之后，是走是留随你！这五年里，管吃管住，年底还有工钱！比你去京城给人扛大包、当牛做马还强！”他目光扫过众人，“想走的，天亮前，到土地庙后头那棵歪脖子老槐树底下等着！过时不候！”

夜色浓稠如墨。土地庙后，那棵虬枝盘结的歪脖子老槐树，在寒风里伸展着光秃秃的枝桠，像一只狰狞的鬼爪。黑暗里，影影绰绰的人影无声地聚集过来。

有拖家带口的，男人背着包袱，女人怀里抱着昏睡的孩子；有孤身一人的，佝偻着背，手里紧紧攥着根充当拐棍的木棍。

一张张脸在清冷的月光下显得更加惨白枯槁