着季如歌的手连声道谢。

京城里，某位因沉疴难起、久卧病榻的宗室老王爷案头，也摆上了熏肉干、彩石手帕和陈账房那份字迹工整、计算精密的运营建议书。

看着那透着北境粗粝却又别具匠心的手帕，再翻翻那份远超普通账房格局的建议书，老王爷浑浊的眼中闪过一丝异彩。他虽未能亲至，却派了最得力的管事前来“考察”。

管事在山庄住了五日。他泡汤，蒸桑拿，尝熏肉，看皮货作坊的妇人染皮子，看冰窖口严密的封泥，甚至细细研读了那份契书。临走前，他对季如歌只说了一句：“王爷说了，北境这潭死水，要活了。”不久，一笔来自京城的、数额惊人的“养身订金”便送到了山庄，指明要包下最好的小院半年。

初春的风还带着料峭寒意，山庄门口却已悄然换了景象。朴素的木牌旁，新挂了一块不起眼却厚重的乌木牌匾，上面只刻了一个字：“养”。

通往山庄的泥泞山路，被一支沉默却高效的工程队拓宽、垫石、夯实。州府李老将军的亲兵营，甚至轮派了一小队人马常驻附近，名义上是“护卫”，实则震慑宵小。

几辆华盖马车低调地驶入山庄。车上下来的人，穿着看似普通却用料考究的便服，眉宇间带着久居人上的气度或沉疴缠身的憔悴。他们被引入安静雅致的小院，没有喧嚣，只有温热的泉水和精心调配的药膳。

周掌柜、李掌柜等人的商队再次来到山庄时，看到的就是这番景象。山庄依旧没有张灯结彩，没有丝竹喧天，甚至比冬日更显静谧。但停在僻静角落的华盖马车，院门口侍立的、眼神锐利的便装护卫，以及偶尔从小院中飘出的、带着药香的氤氲水汽，都无声地昭示着此地的不同。

“季村长……”周掌柜看着那块乌木“养”字牌匾，又看看远处小院门口隐约的身影，喉头滚动了一下，把剩下的话咽了回去。

他脸上最后一丝疑虑被彻底抹去，取而代之的是一种近乎狂热的笃定。他仿佛看到了一条隐秘却流淌着真金的河流——那些来自州府、省城、乃至京城的大人物们，他们带来的不仅是真金白银的“养身钱”，更是一块沉甸甸的、能压碎所有“流放之地”恶名的金字招牌！

有了这块招牌，山庄就是销金窟，是救命泉，是能汇聚四方财气的暖窝子！山庄的名头响了，附在这条商路上的皮货、冻肉、盐铁……还愁卖不上价？还愁没有豪客追捧？

风雪中的流放之地，硬生生被这汩汩暖泉和季如歌的手段，浇灌出了一块名为“养”的沃土。客源，不再是问题。它正从那些被严寒和