自己开硝皮作坊。硝好的皮子，我们按品级收，价格比生皮翻两倍不止。”

她指了指阿古拉带来的那堆皮货，“你们那些上好的羔羊皮，生皮卖，顶多换几匹粗布。硝制好了，染上颜色，运到南边大城，能换回这个数。”她伸出几根手指，比了个让阿古拉心跳加速的数字。

“染……颜色？”阿古拉抓住了另一个词。

季如歌带他们转到仓库另一角。几个大染缸冒着热气，里面是翻滚的各色汁液——茜草根的赤红，蓝靛草的深蓝，黄柏皮的姜黄。妇人正将鞣制好的柔软皮子浸入染缸，用木棍搅动。染好的皮子挂在竹竿上沥水，色泽鲜亮均匀，在透过高窗的阳光下闪着诱人的光。

“草原的花草多，茜草、蓝草、黄栌，遍地都是，晒干了就是染料。”季如歌拿起一小块染成深红色的皮子，“硝好的皮子染上色，价钱又能翻一番。染色的法子，一并教。”

阿古拉看着那些色彩斑斓的皮子，呼吸都重了。草原的皮子向来灰扑扑，顶多用赭石抹一抹，哪见过这等鲜亮？他仿佛看到白花花的盐、沉甸甸的铁、厚实的棉布，正随着这些染色的皮子滚滚而来。

“还有这些，”季如歌踢了踢角落里堆放的粗羊毛和碎皮子，“别当废物扔了。粗羊毛洗净纺成粗线，能织厚毛毡，铺地隔潮，做帐篷衬里挡风，比光皮子强。碎皮子攒多了，拼接起来，能做靴垫、护膝、马鞍垫，结实耐用。这些手艺，也教。”

解决了皮货的出路和增值，季如歌话锋一转：“你们草原的牛羊肉，是天底下最好的。可惜，除了自己吃和换点零碎，运不出来，天一热就臭。”

她带着阿古拉来到村外一处空旷的土坡。几十个汉子正喊着号子挖坑，坑挖得极深，方方正正，坑壁用火仔细烤过，覆上厚厚的干草和芦苇席子。

“这是冰窖。”季如歌指着坑，“冬天河面结厚冰时，凿成大块运来，一层冰一层草屑，密密实实填满窖子，上面盖土封死。

只要密封得好，里面的冰能撑到来年秋天。”她又指了指旁边正在搭建的、四面通风的棚子，“宰好的牛羊肉，剔骨，分割成大块，趁着寒冬腊月最冷的时候挂进这冰窖里。冻得硬邦邦，像石头。开春后，用厚棉被裹着，快马加鞭往南边运，只要路上不耽搁太久，肉到了地方还是硬的。南边那些有钱的老爷，就稀罕这口地道的草原冻肉！价钱，比活牛羊翻着跟头涨！”

阿古拉看着那深坑和棚子，眼睛瞪得像铜铃。草原不缺牛羊肉，缺的是把它们变成真金白银运出去的法子！冻肉！冰窖！他脑子里飞快地盘