勇士们狐疑的目光在冻梨和棉衣上打转。

“还有那些人，”阿古拉的声音低沉下去，带着一种前所未有的郑重，“可汗，不是软骨头。”他的目光投向角落肖像宁婉儿的中原女子，她依旧安静地缝补着，火光在她柔和的侧脸上跳跃。

“我们帮一个挖渠的老汉搬石头，”阿古拉缓缓道，“他叫赵老蔫。他婆娘……一年前，因为偷了一把喂牲口的糠，被吊死在村口树上。他就蹲在树下看着，三天三夜，眼都直了。”

阿古拉的声音有些涩，“可他现在，挖渠修墙，比谁都卖力。一块石头一块石头地垒，像在垒他自己的命。”他想起赵老蔫布满泥灰、沉默专注的脸。

“村口站岗的刀疤脸，叫铁塔。”阿古拉继续道，目光扫过帐内几个以勇武自傲的老勇士，“以前是北境一霸，手上沾的血不比咱们少，力气能扳断牛角。季头儿——就是那个带我们泡汤的女首领——当众把他放倒了三次。”

他顿了顿，强调，“三次！现在，他守着村口，眼神比鹰还利。他守的，是他分到的地和身后婆娘娃儿的暖炕。”

“还有那些娃崽子，”巴图忍不住插嘴，声音带着惊奇，“摔倒了，蹭破点皮，别的娃儿不是笑话，是跑过去拉起来，拍灰，递水！像……像一窝亲生的狼崽！”他努力用草原的比喻去理解那种陌生的情谊。

帐内一片死寂。只有火塘噼啪作响。老勇士们脸上的讥讽和轻蔑凝固了，取而代之的是一种难以置信的困惑。

热水泡澡，透明的神墙，冻梨……这些东西离他们的认知太远。但阿古拉口中那个饿死婆娘后沉默垒石的老汉，那个被当众打倒三次后甘心守门的悍匪，那些互相搀扶的孩童……这些，却隐隐触动了他们心底某些坚硬的东西。

草原崇尚力量，也敬畏坚韧的生命力。赵老蔫的沉默和铁塔的守护，透出的是一种被逼到绝境后、在瓦砾堆里也要挣扎着站起来的强悍，一种守护自己“窝”的悍勇。这与他们理解的“软弱”截然不同。

阿古拉的目光最终落回扎鲁可汗身上，也扫过他身边安静如水的中原女子身上。

他想起水上乐园玻璃墙内，宁婉儿坐在耶律齐可汗身侧水帘下闭目放松的神情，那是在草原从未有过的安宁。他粗糙的脸上肌肉抽动了一下，似乎想挤出个笑容，最终只是深深地低下头，右手重重按在左胸心脏的位置，行了一个比来时更加深沉、更加郑重的草原礼。

“可汗，”他的声音不高，却像沉重的马蹄踏在冻土上，字字清晰，“我们……错了。”

他抬起头，眼神