她的语气平淡得像在说拍死了三只苍蝇，“后来，他婆娘抱着不到一岁的娃，跪在雪地里求我，说家里实在揭不开锅了，娃饿得直哭，哭得都没声了。

铁塔就杵在他婆娘身后，脸红得像要滴血，拳头捏得死紧，指甲都抠进肉里了，可那眼神，看着他那哭得快没气的娃，又看看跪在雪地里的婆娘……最后，他‘噗通’一声，也给我跪下了，头磕在冻得梆硬的地上，咚的一声。”

耶律齐的目光落在铁塔身上。刀疤汉子似乎察觉到了高处的视线，抬头望来，看到是季如歌，他脸上那道狰狞的刀疤似乎都柔和了一些，微微颔首致意，随即又恢复了警惕，目光如炬地盯住村外的小路。他不再是那个只知好勇斗狠的凶徒，他的职责是守护身后这片刚刚安稳下来的烟火。

“人嘛，”季如歌收回目光，望向远处连绵的青山，声音被风吹得有些飘忽，却又异常清晰，“只要给条活路，给点盼头，总能挣扎着站起来。过去的账，记着，但不能让过去的鬼魂一直压在活人的脖子上喘不过气。”她的侧脸在阳光下显得有些柔和，“我们不是圣人，就是一群想活下去、想活得稍微像个人样的普通人。挖沟，砌墙，种地，织布……力气使在正道上，总好过用来互相撕咬，啃得骨头都不剩。”

风更大了，卷起城头的尘土。耶律齐站在那里，深色的袍角猎猎作响。脚下是坚固如铁的城墙，墙内是鸡犬相闻、忙碌生息的村落，墙外是绿意盎然的田野和沉默的群山。

一年前的人间地狱，如今成了这北境边陲一个令人惊异的存在，一个流淌着汗水、交织着希望与粗粝生命力的堡垒。

季如歌迎着他的目光，脸上没什么得意之色，只是很平静地点了点头，仿佛在确认一件再寻常不过的事。“嗯。”她应了一声，目光重新投向城墙下忙碌的人群，“总得活下去，活得像个人样儿。”

季如歌发现的温泉在隔壁县的山坳里，离村子大半日路程。工地上尘土飞扬，十几号人正忙着凿石铺路、搭建棚屋。

粗大的毛竹被削平了搭成引水槽，温泉水沿着竹槽汩汩流淌，汇入下方新砌的几个大小不一的石头池子。白茫茫的热气从水面升腾起来，又被山风吹散。

“地方糙了点，水是好的。”季如歌带着一行人踩过刚铺的石子路，走到最大的一个池子边。她指了指旁边用粗木和厚草帘子草草围起来的更衣处，“将就换身衣裳，下去试试骨头缝里的寒气能不能给泡出来。”

严大人是文官，带了夫人和一个八九岁的儿子。几位校尉多是行伍出身，也各自带了家