有一匹劣马混入，或走漏半点风声……”她没有说下去，但冰封的眼神已说明一切。

耶律齐迎着季如歌的目光，没有丝毫退缩，右手猛地抚在左胸心脏的位置，沉声道：“季村长放心！马若不好，耶律齐提头来见！若有半点风声从我金狼部走漏，长生天不容！”

誓言落地，掷地有声。

宁婉儿看着丈夫郑重其事的模样，又看看季如歌依旧冷硬却不再抗拒孩子靠近的侧影，心中悬着的大石终于落下。她轻轻舒了口气，抱着小宝走到耶律齐身边。

季如歌的目光扫过依偎在耶律齐腿边、好奇张望的虎头，又掠过宁婉儿怀中咿呀的小宝，最后回到耶律齐那张因激动和郑重而微微发亮的脸上。她极其轻微地点了一下头。

“好。”

帐外，风雪呼号。堡垒脚下市集的喧嚣声浪隐隐传来，铁匠铺打铁的声音沉闷而稳定，一下，又一下。

冰河驿的牛皮帐篷里，炉火将人影投在晃动的帐壁上。粗陶碗里的奶茶已冷，浮着一层凝脂。季如歌指节在冰冷铁甲护腕上无意识地敲击，发出极轻的嗒嗒声，目光沉静地落在对面的耶律齐脸上。方才关于战马、工匠、新市点的条款已如铁钉楔入冻土，空气里还残留着交易落定的微尘。

“还有，”季如歌的声音打破沉寂，不高，却带着不容回避的穿透力，“可汗可还有未尽之言？”她目光如冰河下的暗流，扫过耶律齐微微蹙起的眉峰。

耶律齐魁伟的身躯在炉火光影中动了动。他端起冷掉的奶茶，又放下，粗粝的手指无意识地捻着貂裘边缘的硬毛。

眼神投向帐帘缝隙外混沌的风雪，声音带着一种沉甸甸的向往和不易察觉的焦灼：“季村长，此次前来，看到北境城焕然一新我甚是惊讶，还有在边境建立的市集……最让耶律齐心折的，不是刀兵，不是城墙，”他顿了顿，目光灼灼地转回季如歌脸上，“是路！”

“路？”季如歌眉梢几不可察地一挑，指尖的敲击停住。

“对！路！”耶律齐的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的激动，“从北境城到黑石村，再到这冰河驿！平坦！结实！大雪封山，你们的雪橇、牛车，依旧能在上面跑！运煤、运粮、运货！畅通无阻！”

他猛地站起身，魁伟的身躯在狭小的帐篷里投下巨大的阴影，手掌用力拍在粗糙的木案上，“季村长那句话说得好——‘要想富，先修路’！这话，像刀子一样扎进我心里了！”

他来回踱了两步，貂裘带起一阵风，吹得炉火明灭：“草原缺什么？缺的就是这样的路！没有路，最好的