朝可效仿古之纵横术，派遣精干谍子，或明或暗，联络、扶持那些对拓跋氏统治不满的部落首领，许以利诱，晓以利害，甚至提供少量物资支持，激化其内部矛盾，挑动其自相争斗。若能使其陷入长期内耗，我朝便可坐观其‘鹬蚌相争’。无论最终他们谁胜谁负，胡羯整体国力都必将元气大伤，届时，一个分裂、虚弱的胡羯，对我大周而言，将不再具有威胁，甚至将其灭掉也并非不可能！”

皇帝闻言，指尖在御案上无意识地轻轻敲击着，陷入了短暂的沉思，殿内只闻那规律的轻响。

片刻后，他抬手示意：“继续！”

“若只有十年时间……”凌川话锋一转，语气变得凝重，“则需‘外修武备，内固根基’。我朝当倾尽全力，厉兵秣马，革新军制，大力锻造兵甲，改良军械，囤积粮草，同时整饬吏治，发展民生，积蓄国力。用十年来备战，倾举国之力，届时与胡羯决战，未必没有胜算！”

皇帝的目光骤然变得灼热，紧紧锁定凌川，“若朕将整个北系军交予你，你可能向朕保证，十年之后，必能率领北系军，打败胡羯帝国？”

听闻此言，凌川的心猛地一沉，再次陷入沉默，一股寒意沿着脊椎悄然爬升。

这是一个极其敏感且危险的问题，主帅易帜已是非同小可，更何况是庞大的北系军？陛下此言，究竟是真心询问战略可行性，还是在试探他是否有拥兵自重、滋生野心的苗头？他脑海中瞬间闪过无数念头，权衡着利弊与风险。

就在这电光石火间，他想起了入宫前刘恩赐那句看似随意，却意味深长的叮嘱，‘陛下若有所问，但以实对，切忌虚言’心一横，他决定赌一把，赌这位陛下要的是真话、是干才，而非只会阿谀奉承的庸臣。

他抬起头，目光坦然地迎向皇帝审视的眼神，声音清晰而平稳，不卑不亢：“回陛下，臣……不能保证！”

皇帝眼中闪过一丝极快的讶异，他见凌川前面分析得头头是道，言辞铿锵，本以为对方会信心满满地立下军令状，没想到得到的竟是这样一个答案。

皇帝身体微微前倾，带来的压迫感更强了几分，“那你告诉朕，若真给你十年时间，你有几成把握？”

“回陛下，五成！”凌川回答得毫不犹豫。

“为何是五成？”皇帝追问，似乎想看清他是否在故作谨慎。

“只要战端未开，胜负未分，任何预测都只是预测！”凌川的回答带着军人特有的务实与冷静。

“战场之上，瞬息万变，天时、地利、人和、士气、粮草、乃至一丝运气，皆可影