人群哗然。

“男工？工坊不是只收女子吗？”

“是啊，怎么突然招男的了？”

告示旁边，文娘带着几个女工站着，神色平静。

“工坊扩建，需要人手。”她朗声道，“不论男女，只要肯干活，工坊都收。”

人群中，几个原本还在传谣言的布商愣住了。

“这……这什么意思？”

文娘看向他们，微微一笑：“工坊不是来抢生意的，是来给大家活路的。若有人不信，欢迎亲自来看看。”

……

太白楼里，沈掌柜脸色铁青。

“招男工？这不是打咱们的脸吗！”

李崇义皱眉：“他们这是要堵住悠悠众口。”

沈掌柜咬牙：“那咱们怎么办？”

李崇义沉默片刻，忽然冷笑：“不急，谣言已经种下，没那么容易消。咱们再添把火。”

……

晨雾未散，松江府衙前的青石板路上已经挤满了人。卖炊饼的张婆子刚支起摊子，就听见隔壁茶肆里传来压低的议论声。

“听说了吗？工坊里那些女子夜里都不回家。”穿绸衫的布商挤眉弄眼，“我家隔壁的刘二亲眼看见，半夜还有男人往工坊后门钻。”

戴瓜皮帽的老者啐了一口：“造孽啊！好好的姑娘家，进了工坊就学坏。”

张婆子气得抄起擀面杖：“放你娘的屁！我闺女在工坊干了两个月，每日戌时准点回家。你们这些烂舌头的，见不得人好是吧？”

布商缩了缩脖子，声音却更大了：“谁不知道工坊给的钱多？指不定是做什么勾当.”

谣言像长了腿，晌午就传遍运河两岸。码头扛活的吴老二刚卸完货，就被媳妇拽到墙角。

“当家的，闺女不能去工坊了。”媳妇眼眶通红，“今早买菜时，王婶说工坊里.”她声音越来越小，“说姑娘们要陪客人才给工钱。”

吴老二额头青筋暴起：“放他娘的狗屁！郡主娘娘开的工坊，能是那种地方？”

可等他走到街上，发现连酒肆里都在传。三个醉汉围着卖唱女调笑：“小娘子不如去工坊，躺着就把钱挣了.”

“啪！”

卖唱女的琵琶砸在醉汉头上。她抖着声音喊：“我妹子在工坊纺线养家，你们再胡说，我拼了命也要撕烂你们的嘴！”

暮色四合时，谣言已经变成骇人听闻的故事。城南贫民窟里，几个妇人围着油灯窃窃私语。

“听说工坊拐孩子呢。”刘婶子搂紧怀里的闺女，“染坊赵师傅的外孙女，进去三天就不见了。”