染布配方，今日尽献工坊！”老人声音洪亮，“只求郡主给松江布商留条活路。”

朱幼薇拾起一本泛黄的册子。月光下，能看清上面“洪武三年”的字样。

“三日后未时，请周老带各家掌柜来工坊。”她合上册子，“江南织造，原该有松江一席之地。”

当夜，陈寒在驿馆院中擦拭佩刀。春杏急匆匆跑来：“国公爷，刚截获沈家送往杭州的信鸽。”

字条在灯下展开，只有八个字：“事泄，速毁松江账册。”

朱幼薇轻笑一声，将字条凑近烛火。火苗窜起的瞬间，远处传来更夫的梆子声。

三日后，工坊正堂摆开长案。松江十六家的掌柜分坐两侧，面前摊着各自的账本。朱幼薇让文娘捧出个雕花木匣。

“这是杭州工坊三年来的全部用料记录。”她打开匣子，“诸位可以对照。”

周老太爷率先起身。老人粗糙的手指划过纸页，突然停在某处：“同样的棉纱，工坊竟能多织三成布？”

“新式织机省料。”文娘解释道，“染布配方也改良过，省两成蓼蓝。”

沈掌柜突然拍案而起：“既如此，郡主为何不早说？害得我们……”

“沈世兄！”周老太爷拐杖重重顿地，“是你撺掇德海勾结书生闹事，现在倒打一耙？”

朱幼薇等吵嚷声平息，才轻轻叩响桌案：“今日请诸位来，是要定个章程。工坊愿以成本价提供新织机，各家按年分期付款。”

堂中霎时安静。沈掌柜哆嗦着竖起一根手指：“一、一年？”

“三年也行。”陈寒抱臂站在窗边，“只是这三年里，松江布得按工坊定的价卖。”

周德海突然冲出来跪下：“郡主大恩！我们周家愿第一个签契约！”

夕阳西沉时，朱幼薇独自站在运河边。文娘匆匆赶来，递上一封书信：“杭州刚到的，说京里有人弹劾您……”

信纸在风中哗啦作响。朱幼薇看完，随手抛进河里。

“郡主？”

“没事。”她转身往工坊走，“明日你带人去沈家染坊，教他们新配方。”

文娘急走两步：“可沈家今日都没签字……”

“他会签的。”朱幼薇望向太白楼方向。二楼窗前，沈掌柜正死死盯着运河里漂远的信纸。

夜色渐深，松江府的灯火次第亮起。工坊女工们的笑语混着织机声，随着运河水悠悠荡开。更夫的梆子穿过街巷，惊起几只夜栖的麻雀。

……

街边的茶楼里已经坐满了人。几个布商围坐在角落，低声议论着，