方？”周老太爷冷笑一声，指着窗外，“太子爷都亲自去巾帼工坊了，你还抱着那点老古董？松江十六家布庄，现在哪家不是门可罗雀？”

管家小跑进来：“老太爷，苏州沈家来人了，说想联合咱们一起去杭州。”

周老太爷眯起眼睛：“沈万三的后人？他们倒是机灵。”

苏州城，拙政园旁的茶楼里，几个绸缎商人聚在二楼雅间。穿湖绸长衫的沈掌柜推开窗，指着运河上络绎不绝的货船。

“诸位看见没？十艘船有八艘挂着巾帼工坊的旗号。再这么下去，咱们的布匹只能烂在仓库里。”

圆脸商人擦着汗：“可女子做工终究有违祖制……”

“祖制？”沈掌柜冷笑，“太子爷亲自试织机的消息传来，苏州知府连夜召见织造局的人。今早衙门贴出告示，要设立‘苏州女子工艺院’。”

众人哗然。瘦高个商人突然拍桌：“我有个表亲在杭州衙门当差，说太子临行前留了话——各地工坊若与巾帼合作，可优先获得新式织机图纸。”

茶楼顿时安静下来。半晌，圆脸商人小声问：“那咱们……？”

“还等什么？”沈掌柜起身掸了掸衣襟，“我已经备好船，午时就去杭州。”

松江知府衙门后院，赵师爷捧着刚到的邸报，手指发抖。

“大人，朝廷明发邸报了！说巾帼工坊乃利国利民之举，着各省酌情推广。”

王知府一把抢过邸报，扫了几眼就瘫在太师椅上。“完了，前日我还收了周家的银子，说要打压杭州来的布匹……”

赵师爷凑近低语：“大人莫慌，下官有个主意。不若明日就召见城中商户，宣布与巾帼工坊合作？听说他们愿意提供织机和技术，只要分三成利。”

王知府眼睛一亮：“当真？”

“千真万确。杭州赵知府的信里说，这是太子爷亲口定的规矩。”

当夜，松江十六家布庄的东家齐聚周府。烛光下，周老太爷展开一幅地图。

“老朽提议，咱们十六家合并成‘松江织造联社’，与巾帼工坊合作。各家出十台织机，在城东设新工坊。”

有人质疑：“那各家祖传的花样……”

“花样照样用！”周老太爷敲着地图，“但织机必须换成新式的。老朽派人打探过，杭州的新织机效率是咱们的三倍。”

众人窃窃私语时，周家少爷匆匆跑进来：“祖父！苏州沈家已经到杭州了，还带了二十万两银票当定金！”

满座哗然。周老太爷长叹一声：“看见没？这就是沈家能富过三代的道理。