时，月光正好照亮庭院里那排奇特的建筑。十口丈余宽的铁锅在露天下沸腾，穿皮袄的草原汉子正将整只羊投入锅中。更远处是流水线般的处理场，鞑靼人负责宰杀，汉人工匠负责腌制，女真猎户则忙着往肉块上涂抹秘制香料。

“互市的关键是各取所需。”陈寒停在间冒着白雾的库房前。推开门，只见数百块冻肉整齐悬挂在铜架上，架下流动的冰水不断带走余温。“我们出硝石和盐，他们出牲口和人力。”

苏门答腊的指尖抚过冻肉表面。那层薄冰光滑如镜，完全不同于爪哇王室地窖里那些结满霜花的陈肉。他忽然注意到墙角堆着的木箱，箱盖上烫着“物理院特供”的火漆印。

“那是……”

“测鲜仪。”朱标不知何时站在他身后，手里把玩着个铜制圆筒，“把针插进肉里，转三圈就能知道还能保鲜几天。”

宴会厅突然传来急促的钟声。众人赶回去时，只见侍者们正在主桌布置最后一道压轴菜——直径三尺的鎏金火锅里，奶白色的汤底翻滚着漠北黄蘑、岭南竹荪、东海瑶柱和西域雪莲。火锅周围摆着十二个琉璃盏，每盏里都是不同地域的顶级鲜货。

“此锅名曰‘四海升平’。”朱标举起夜光杯，“愿大明与诸邦，永如今日之鲜。”

酒过三巡，爪哇使者突然摇摇晃晃地站起来。他手里攥着根羊肋骨，油脂顺着指缝滴在绣金线的桌布上。

“下臣斗胆……”他打了个充满孜然味的酒嗝，“这些保鲜之术，可否……”

“当然可以交易。”陈寒笑着截住话头，“只要贵国开放所有硫磺矿。”

满剌加使者刚想抗议，突然被侍者端上的果盘吸引了注意力。水晶盘中堆着削成莲花状的冰镇西瓜，每个瓜瓣上都插着小旗——漠北的苍狼旗、西域的骆驼旗、南海的鲛绡旗……最中央那瓣上，日月旗与爪哇的鳄鱼旗并排而立。

朱幼薇的银剪咔嚓剪断葡萄藤：“对了，物理院下周要试验新的保鲜车。”

她随手将剪下的葡萄分给使者们，“据说能把荔枝的保鲜期延长到二十天。”

苏门答腊盯着掌心那粒葡萄。

果皮上凝结的冰珠映出他扭曲的倒影，恍惚间竟像看到故国的商船正一艘接一艘驶向大明的港口。

夜宴的烛火在使者们眼中摇曳成一片敬畏的海洋。苏门答腊手中的银叉当啷坠地，在青砖上弹跳的声响惊醒了呆滞的满剌加使者。

“我国王上曾说……”这位蓄着卷须的中年男人突然哽咽，手指无意识地摩挲着琉璃盏上凝结的水珠，“若能尝到岭南三