檀木珠子蹦跳着滚到廊柱边，惊起了几只麻雀。

“那便定下铁律。”陈寒的声音忽然沉下来。他从袖中抖出张盖有工部大印的公文，朱批“凡涉及钱粮、田亩、军械等项，必以大写数字为准”的字样墨迹未干。“其余工程算学之用，准以阿拉伯数字为辅。”

物理院的学生们面面相觑。常家小子突然抡起扳手砸向身旁的铜锣：“听见没？往后调齿轮比能用新数了！”

金属轰鸣声中，朱允熥瞥见郑岩偷偷用指甲刮擦象牙牌上的数字。那动作小心翼翼，像在确认什么隐秘的记号。

“郑主事，”朱幼薇突然递过一杯茶，“您牙牌内侧是不是有道划痕？正卡在‘4’字的横笔上？”

郑岩的茶盏“当啷”落地。他慌乱翻看牙牌的动作，引得徐琏伸长脖子张望。

“下官……下官只是……”

“您看，防伪从来不在用什么数字。”陈寒拾起摔裂的算盘，指着穿珠的铜轴，“而在这些不起眼的‘划痕’上。”

阳光突然穿透云层，将石板上的“325”照得发亮。那个带着波浪线的数字旁边，郑岩方才慌乱中划出的“贰仟壹佰肆拾柒”已经晕开了墨迹。

朱允熥突然抓起炭笔，在青砖上并排写下两行字：

“叁佰贰拾伍度——水车齿轮倾角”

“325°——自紧装置参数”

他抬头看向郑岩：“您说，工匠们更愿意记哪行？”

麻雀重新落回檐角时，郑岩正弯腰捡拾散落的算盘珠子。他枯瘦的手指捏着那颗刻着“5”的檀木珠，对着阳光看了许久。

物理院的门槛突然被涌入的匠人们踏得发亮。他们手里拿着各式各样的工具，有个老师傅的铜尺上还刻着“柒寸伍分”的旧式刻度。

“陈大人！”老师傅挤到前排，“咱们雕版坊商量好了，往后刻书都用两套数字——要紧处用大字，旁注就用您这洋码子！”

他掏出一块试雕的木板，上面《农政全书》的“亩产三石”字样旁，赫然标注着“3.5石/亩”的阿拉伯数字。

朱幼薇的银剪突然“咔”地合拢。她剪下一截金线系在木板上：“再加道波纹印如何？既美观又防伪。”

阳光穿过金线，在青砖地上投下细密的阴影，像极了户部账册上那些防篡改的花押。

郑岩望着满地光影，忽然从袖中掏出本皱巴巴的《洪武账册范本》。

他翻到某页，在“壹佰贰拾叁两”的旁边，用炭笔小心翼翼地添了个“123”。

物理院正堂内，户部主事郑