为织机镀上金边。陈寒望着妻子被阳光穿透的耳垂，想起今早朱元璋塞给他的那张便条——上面用茶汁写着“幼薇可托大事”。

“得加个障眼法。”他突然蘸墨在样布上画齿轮组，“让暗纹只在特定角度……”笔尖被朱幼薇咬住，贝齿在墨迹上留下细小的凹痕。

“这样。”她抽出根金线穿进梭子，“掺三股滇铜丝，在灯下会……”

……

秦淮河的水波映着两岸灯火，朱幼薇提着裙摆踩过青石板上的落叶，鞋尖沾了夜露也浑不在意。

陈寒落后半步，目光扫过河面停泊的画舫——那艘挂着“巾帼织造”灯笼的船正卸货，女工们扛着布匹的身影在琉璃灯下像皮影戏里的剪影。

“夫君可记得三年前那场雨？”朱幼薇突然驻足，指着石桥墩上几道模糊的刻痕，“当时你说‘治大国如烹小鲜’，我还笑你拿《道德经》唬人。”

陈寒的指尖抚过青石上凹凸的印记。那是他们初到应天时，为测量水位暴涨刻下的记号。如今石缝里嵌着铜网，连漂浮的菜叶都被过滤到岸边木桶里。

“现在倒真像炖汤了。”他轻笑，“老爷子猛火急攻，殿下文火慢熬，咱们只管往里添新料。”

对岸突然传来清脆的“叮当”声。

几个戴红袖标的老妇推着改良版垃圾车经过，车斗里绿灰两色的隔板在月光下泛着釉色。最前头的老妇人突然冲他们挥手——竟是三年前那个被克扣工钱的浣衣妇。

“瞧见没？”朱幼薇的耳坠随转头晃出一道金弧，“连刘嬷嬷都当上净街司的班头了。”

她忽然压低声音，“听说她孙女在女塾念书，会算三角函数。”

河心的画舫传来丝竹声，新编的《织机谣》混着更夫的梆子飘过来。

陈寒摸出块松烟墨在桥栏上勾画，寥寥几笔就描出改良水车的传动结构。

“物理院那帮小子又偷懒。”他指着齿轮组某处，“轴承没加润滑，听得见杂音。”

朱幼薇突然拽他袖子。

顺着她目光看去，巷口阴影里两个穿短打的汉子正用代金券买炊饼。

商贩接过券对着灯笼照了照，突然抄起擀面杖：“敢拿假券糊弄你爷爷？”靛青卡片在火光下没显出应有的稻穗暗纹。

“第七起。”陈寒数着远处跟上去的便装锦衣卫，“浙江的雕版师傅手艺见涨啊。”

夜风裹着桂花香掠过水面。

朱幼薇的发丝拂过陈寒鼻尖，带着工坊里染缸的靛蓝气味。“其实我今早查账时发现个趣事。”她突然踮脚凑近丈夫耳边，“